關西坪林老九芎
(葉名峻)

若以「關西坪林九芎」為關鍵字查詢，首頁盡是「櫻花祕境」的旅遊資訊，每年一月底二月初，坪林國小後埤塘邊坡土堤上一片粉紅乍現，十數株可親炙的寒櫻綻放，平日靜謐的坪林鄉間因為賞櫻的遊客而變得熱鬧極了。

網路上搜尋不到、也不見於農業處珍貴老樹及受保護樹木名單上裡的、是附近的一棵百年九芎老樹。

我的媽媽七十年前從坪林國校畢業，隔壁一座三合院老宅是媽媽娘家祖厝，儘管老一輩逐漸凋零，需要向老宅裡的年輕人說明一番才知道眼前老人家是姑姑或姑婆，但母親並不介意，也不傷感，她反而是陪我來看老樹的。

那棵九芎老樹，就位在老宅西北角圍牆外。老樹嵌著鐵牌，斑駁紅漆像自介般書上「本樹已捐贈為國有...」

帶著陽性先驅樹種的宿命，九芎要成為百年老樹並不容易，它的軀幹已經中空。在高聳的桂竹、樹冠開展葉形碩大的麵包樹之間爭取陽光，靜靜地立在櫻花祕境二十公尺外。我問母親老樹的年紀，媽媽並不知道，但在她小時候，就已經非常高大了。

我們一家三代都來到樹下抱抱它。

關西小旅行

於「櫻花祕境」賞花之後往關西市區走，建議把車停在東安古橋旁，到河岸邊散步，也可就近覓食，不難找到客家風味小吃。

來到關西，還可以品評一下台三線上客家菜包到底哪家最好吃（大推以柚葉襯底的菜包，最道地）。爬山人或地圖控也不能錯過位在中正路上的「上河地圖的家」。

此外也別錯過了一些坪林的況味。過年前後，農家芥菜收成，開始做鹹菜，路邊的護欄掛著吸收陽光熱能的鹹菜，而關西的舊地名正是鹹菜甕。

離關西鎮不遠，新竹縣芎林鄉便以曾經九芎遍野而得名。飛鳳山丘陵與頭前溪之間的芎林，在科學園區逐漸輻射外擴的開發中，九芎遍布田野只能靠想像。位芎林老街中心、全台最大的文昌廟-文林閣，以廟門兩側各植一株三四層樓高的九芎，下方碑文提醒著芎林地名由來。

關西坪林、芎林文林閣這兩處九芎，帶著人與自然交錯的故事；而爬山偶在溪谷與九芎相遇時，往往脫口而出「是猴不爬耶！」它那堅實直挺、相對潔白光滑的幹身，特別適合擁抱、讓人想要擁抱。