香火之側，歲月之樹：緬梔的文化身影
(楊智凱)

西元1602年，荷蘭東印度公司（Vereenigde Oost-Indische Compagnie，簡稱 VOC）成立。荷蘭人在海外建立據點時，常隨之引入特定植物，其中之一便是緬梔。約於西元1645年，荷蘭人將緬梔自中美洲引種至臺灣，初期多栽植於海岸或池塘周邊，期待其花朵落入水中，或於高含水率的環境中發揮抑制瘧疾的效果，對抗當時在臺灣流行的瘧疾疫情。
這種植物在臺灣各地有著多樣的名稱，如番仔花、番花樹、雞蛋花、蛋黃花、鹿角樹、貝多羅花等。中文俗名中的「番」字，透露出早期移民對外來植物的認知與命名方式。西元1697年，郁永河奉命來臺採硫磺，並留下著作裨海紀遊，其中描述緬梔：「青蔥大葉似枇杷，臃腫枝頭著白花，看到花心黃欲滴，家家一樹倚籬笆。」並於註解中稱其為「番花」，顯示當時此植物已廣泛栽植。其後，西元1744年，六十七於臺海采風圖考中以「貝多羅」稱之，並留下臺灣早期關於此植物的重要圖像紀錄，可見其在當時社會中的普遍性與文化地位。
進入日治時期，頭蝨感染相當普遍，常因同床而傳播。當時學校教師會指導學生將緬梔花採下，浸水揉搓後用以洗髮，不僅可預防頭蝨，也使頭髮帶有淡雅香氣。現代研究亦證實，緬梔含有多種活性化合物，包括環烯醚萜類、三萜類、黃酮醇類、醇類、醛類及脂肪酸等，其生物活性涵蓋抗腫瘤、抗真菌、抗寄生蟲、抗瘧疾、抗皮癬、抗病毒與殺蟲等功能，令人不禁讚嘆前人對植物資源的經驗性運用。
由於緬梔在自然條件下授粉不易、結果率低，過去多以扦插繁殖為主。位於慈天宮旁的老緬梔，相傳已有三百多年歷史，號稱是全台樹齡最老、開花規模最大的緬梔，它極可能曾是臺灣南部重要的插穗來源之一。當地耆老多稱其為「番花」，並口述相傳此樹為早期荷蘭人所引入，栽植於歸來地區。回憶中，最初它僅生長於一處小土丘上，是孩童嬉戲的重要場域，也承載著成長記憶。甚至在物資尚不充裕的年代，年輕人若要相約見面，常以此為聚會地點，樹下曾有攤販聚集，成為地方生活的重要節點。
然而，耆老亦提及，過去樹勢曾一度衰弱，枯枝敗葉頗多。另有慈天宮長者補充，早年樹下設有傳統早餐攤，顧客未飲盡的豆漿常被倒於樹基，導致螞蟻孳生，影響環境衛生。為改善此狀況，地方遂興建八角亭以保護此樹，使其得以延續至今。
至於八角亭上「千年萬龍樹」之名，則來自地方信仰的詮釋。相傳慈天宮一位洪公祖乩童在起乩時於桌上書寫此語，為這株原本稱作「番花」的植物增添了神聖而富有象徵意義的文化層次，也讓這棵老樹在自然、歷史與信仰之間，成為一處交織多重記憶的文化地景。

歸來番花傳奇軼事
據說早期歸來地區曾流傳一則奇異傳聞：有兩位精神狀況不穩定的居民，每逢番花盛開之際便會發作，行為異常；而當花季結束後，又恢復如常。這樣的現象在地方口耳相傳之中，逐漸成為帶有神祕色彩的鄉野傳奇，也為這株老樹增添了一層難以言喻的想像空間。
然而，若從科學角度觀之，緬梔所蘊含的芳香物質，或許正是這些感知經驗的另一種解釋。緬梔精油廣泛應用於高級化妝品、香皂及食品添加物，在芳香療法中以 “Frangipani Flower” 之名為人熟知。透過水蒸餾法與頂空分析法所萃取之精油，其主要成分為苯甲酸香葉酯（geranyl benzoate）與芳樟醇（linalool）。前者帶有近似玫瑰與果香的氣息，並具驅蟲效果，常被應用於外用殺蟎或防蝨產品；後者則具有鎮靜、舒緩與抗菌等功能。
或許正因如此，當我們走訪東南亞時，常可見當地居民將緬梔花佩戴於耳際。這不僅是審美上的裝飾，也是一種結合嗅覺感受與生活智慧的自然應用。緬梔的香氣，既撫慰人心，也在無形中發揮其生態與醫療上的功能。
在不同文化中，緬梔亦承載著多重象徵意義。寮國與帛琉將其選為國花；夏威夷的人們將花朵編織成花環，象徵歡迎與祝福；而在馬來西亞，緬梔常被種植於墓地旁，花開之際，也喚起人們對過往與逝者的追憶。
回到臺灣，這座島嶼歷經不同時代與族群的交會，緬梔也隨著人群的移動與記憶的堆疊，在各地生根。從早期的「番花」，到今日生活中的觀賞植物與文化象徵，它以自身的氣味與形象，串連起不同世代與族群的經驗。

歸來特色三寶
在日治時期，歸來已經被選為種植牛蒡（Arctium lappa L.）的土地，其地理位置位於中央山脈沖積扇，土壤富含鐵錳等礦物質，是老一輩口中肥沃的「紅砂土」。長期耕作牛蒡，土地會產生「連作障礙」（連續耕作），因此當地農民輪流種植蔥（Allium fistulosum L.）、豆薯（Pachyrhizus erosus (L.) Urb.）、牛蒡，而這三種作物也被稱為「歸來三寶」。

在樹影中旅行：拾起荷蘭、日治與戰後的片段
歸來慈天宮參拜-千年萬龍樹-歸來肉圓-屏東公園-勝利星村創意生活園區

慈天宮：歸來媽祖廟（慈天宮）與屏東媽祖廟（慈鳳宮）的淵源，「出銀一千，不夠的纜尾」故事。歸來媽祖廟於西元1964年3月11日開始興起至西元1966年4月11日完成，是媽祖誕生1007年辰時告落成。主祀媽祖、洪公祖及土地公。

屏東公園：又稱阿猴公園，成立於日治時期明治35年（1902年）。園內有屏東縣政府列管受保護老樹兩株，分別為樟樹（Camphora officinarum Nees）樹高11 m、胸圍3.15m及欖仁樹（Terminalia catappa L.）樹高15 m、胸圍2.75m。另外還有雨豆樹（Samanea saman Merr.）、鳳凰木（Delonix regia (Boj.) Raf.
）、緬梔、大王椰子（Roystonea regia (H.B. & K.) O.F. Cook）等植物值得一看。

勝利星村創意生活園區：前身為日治時期（1937年）興建的陸軍飛行官舍，戰後成為國軍眷村。為保存全臺規模最大、最完整的日式軍官宿舍群。眷村中的香花植物及水果老樹們是不可錯過的拜訪對象。有玉蘭花（Magnolia × alba）樹高15 m、胸圍2.21m。龍眼（Dimocarpus longan Lour.）、荔枝（Litchi chinensis Sonn.）、芒果（Mangifera indica L.）、蓮霧（Syzygium samarangense (Blume) Merr. & L.M.Perry）、楊桃（Averrhoa carambola L.）及蘋婆（Sterculia monosperma Vent.）等植物。